Ce récit est un voyage sur les traces des explorateurs de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle de Nicholaï Przhevalsky à Aurel Stein, de Gabriel Bonvalot à Sven Hedin dans la Haute-Asie chinoise. L'auteur est allé à la rencontre des habitants du bassin de Tsaïdam, peu nombreux, qui parlent indifféremment en quatre langues.