On a pu souligner l'importance du facteur confessionnel dans les conflits armés contemporains, interétatiques (comme dans le conflit Iran-Irak des années 1980) mais aussi intraétatiques (comme dans l'ex-Yougoslavie dans les années 1990). Cet ouvrage ambitionne de proposer un schéma d'analyse de cette situation nouvelle : après avoir récusé la thèse de la fatalité belligène de la religion, il montre que le religieux n'intervient dans les conflits armés que lorsque certaines conditions culturelles, politiques, sociales se trouvent réunies, non sans ajouter que les acteurs religieux exercent souvent des fonctions de pacification.