Baguio, Philippines, 17 juillet 1978, championnat du monde d'échecs.

Le KGB est sur les dents : Viktor Kortchnoï, grand maître dissident au jeu flamboyant, va affronter Anatoli Karpov, champion en titre soviétique au style implacable et froid. Si jamais le « traître » Kortchnoï l'emporte, ce sera une victoire idéologique de l'Occident sur l'URSS : impensable.

Dans la chaleur moite du centre de convention philippin, la partie d'échecs va commencer... Tous les coups sont permis !