Figure majeure de la littérature contemporaine, Roberto Bolaño (1953-2003) est aujourd'hui devenu une légende. Son oeuvre est traduite dans le monde entier et son rayonnement ne cesse de s'étendre. Né au Chili où il passa son enfance et une partie de sa jeunesse, Bolaño prit le chemin de l'exil au lendemain du coup d'Etat de 1973 et vécut d'abord au Mexique, puis en Espagne à partir de 1977.

Tout en exerçant divers métiers pour survivre - groom ou veilleur de nuit dans un camping -, il écrivait et lisait sans trêve. Poursuivant son chemin dans la pénombre pendant des années, il accéda soudain à une large reconnaissance avec Les Détectives sauvages.

Paru en 1998, ce roman allait devenir un livre culte, tout comme 2666, chef-d'oeuvre publié un an après sa mort et la dispersion de ses cendres dans la Méditerranée. Bolaño s'est toujours perçu comme un homme qui se consacrait entièrement à la poésie et le meilleur de son oeuvre résulte d'un transvasement des genres : partant du récit, il recrée les conditions qui permettent l'acte poétique. Dans ses nouvelles et ses romans où s'enchevêtrent génialement les intrigues, la figure narrative dominante est le poète lui-même : le chercheur hétérodoxe du réel, le détective sauvage.

Bolaño a déclaré que tout ce qu'il avait écrit était dans une large mesure une lettre d'amour et d'adieu à sa génération. L'amour fidèle porté à une geste juvénile, le rêve de la poésie toujours recommencée se font roman de formation, récit d'heurs et de malheurs, désopilante désolation critique face aux inéluctables leurres qui guettent les avant-gardes littéraires et politiques, affirmation de la nécessité du combat artistique, inlassablement voué à la défaite face à l'horreur mais indispensable et vital. L'oeuvre de Roberto Bolaño serait-elle en fin de compte me immense et paradoxale élégie ? Repoussant les « passions tristes », elle dispense une énergie qui nous tient en éveil dans la profonde joie de lire.