En 1816, les Européens connaissent une misère effroyable, suite à l'éruption du volcan Tambora, situé sur une île près de Java. Tout en mobilisant ses connaissances en vulcanologie, en climatologie et en biologie, l'auteur tente d'établir le lien entre l'éruption de Tambora et les événements catastrophiques qui ont eu lieu en 1816 à travers le monde entier.