D. Alliot aborde la période trouble de la Seconde Guerre mondiale en dressant le portrait de vingt personnes qui, chacune à sa manière, profita de la période de la collaboration pour nourrir ses ambitions ou servir ses convictions politiques. C'est ainsi que H. Blicker, un Alsacien autonomiste devint chef du contre-espionnage allemand ou que A. Bonnard devint ministre de Vichy.