La famille d'accueil a toujours représenté une forme de suppléance familiale. Cet ouvrage collectif a pour objet de relever les évolutions récentes de cette forme traditionnelle d'éducation et les enjeux qui se dessinent aujourd'hui. Il s'adresse aux professionnels, formateurs, chercheurs, en leur proposant les résultats de recherches et les interrogations qui en découlent, à travers six contributions.

Dans les deux premiers chapitres, la dimension culturelle est centrale : l'un étudie le "fosterage", forme de suppléance familiale ancrée dans les traditions des Bamilékés ; et l'autre, la situation en Roumanie, où le développement du placement familial est récent et doit se substituer au placement institutionnel exclusivement pratiqué auparavant.

Une deuxième dimension, institutionnelle, est abordée à travers les deux chapitres suivants portant d'abord sur l'évolution du cadre législatif et la professionnalisation des assistantes familiales en France, puis sur ses conséquences dans un service associatif innovant, dont le fonctionnement très souple a été soumis à rude épreuve.

La dimension relationnelle, touchant au plus près les familles d'accueil et les enfants, est analysée dans les deux derniers chapitres. L'un s'intéresse à la construction des relations entre les enfants et leurs parents d'accueil dans un contexte de professionnalisation croissante, l'autre à la place occupée par les conjoints des assistantes familiales dont la fonction relationnelle est importante, mais le statut formel peu reconnu.