La littérature comparée trouve dans le domaine sino-occidental un champ d'investigation spécifique, qui interpelle par son caractère aussi fluctuant que complexe. La Chine et l'Occident constituent pour certains une bipolarité complémentaire, pour d'autres, un rapport caractérisé par une altérité fondamentale. Le présent ouvrage émane d'une tentative comparatiste encline à un entre-deux : ni binarisme figé, ni «juste milieu» entre la synthèse improbable et l'étrangeté essentielle, mais mise en rapport et relations voyageuses. La remise en jeu des objets d'étude s'impose : les approches historiques, poétiques, thématiques servent un comparatisme aussi analogique que penché, propre à capter l'imaginaire social et la dimension de l'étranger de ces littératures. Cet espace recomposable, dans sa configuration contemporaine et dans son enracinement culturel, féconde le constat d'écarts et de distances, mais aussi de rencontres et de résonances communes : c'est dire que ce livre est à la fois essai critique et conte de deux pays.