«Elles parlaient d'Alexander, et de leur vie. Il n'existait pas de rivalité, mais une curieuse complicité dans leur amour pour lui, probablement parce que chacune à sa manière était convaincue que c'était un amour sans espoir. L'idée qu'elie se formait de lui était celle d'un homme lointain et pur.»

Stephanie et Frederica n'en peuvent plus du huis clos familial où leur père fait régner une morale austère. Aussi voient-elles arriver Alexander avec ravissement. L'art, le savoir-faire, l'avenir du prestigieux dramaturge qui a mis en scène Elizabeth, la «Reine Vierge», les transportent dans un autre monde.

Marcus, leur frère, a des visions. Et, dans cette Angleterre des années 1950, chacun d'eux livre une bataille complexe et vit comme une imposture des sensations nouvelles: sexualité, succès, échec, folie, désespoir, peur de la mort...