Le XVI^e siècle

« L'art et la raison réconciliés, voilà la Renaissance, le mariage du beau et du vrai. »
Michelet

Le XVI^e siècle est synonyme d'effervescence intellectuelle. La langue française s'unifie grâce aux efforts d'érudits et d'écrivains comme Montagne ; la poésie connaît, avec la Pléiade, une extraordinaire fécondité. Mais ce siècle en France est aussi celui des déchirements : les guerres de Religion semblent signer le glas du temps béni de l'humanisme, donnant naissance à de nouvelles formes littéraires engagées, au souffle déjà baroque...