En 1906, la parution de La Jungle provoque un scandale sans précédent : à travers l'histoire d'une famille d'immigrants lituaniens, Upton Sinclair y dévoile l'horreur de la condition ouvrière dans les abattoirs de Chicago, propriété des trusts de la viande.

La Jungle est bientôt traduit en dix-sept langues, tandis que l'auteur, menacé par les cartels mais porté par le mécontentement populaire, est reçu à la Maison-Blanche par le président Roosevelt.

Une enquête va confirmer ce qu'avance Sinclair et donner lieu à une vague de réformes qui touchent la vie économique tout entière.

La Jungle, par sa puissance d'évocation, par sa sincérité, transforme le message humanitaire en épopée.