L'auteur s'attache à décrire les phénomènes économiques extrêmes, c'est-à-dire les stocks, flux ou variations dont la valeur numérique est très grande et la fréquence faible mais non négligeable. De cette économie relèvent divers phénomènes tels que les grosses fortunes, les best-sellers, les krachs boursiers, les indemnisations de dégâts importants.