Si la puissance matérielle des Etats-Unis régit les relations internationales actuelles, l'ordre mondial conçu par les Européens au XIXe siècle avait, lui aussi, une ambition planétaire à travers sa politique coloniale et sa "mission civilisatrice". L'auteur montre que depuis une soixantaine d'années, l'Europe reprend un rôle dans les relations internationales.