Essai à la croisée de la physique, des mathématiques et de la philosophie qui tente de répondre à une question ancienne : que sont donc les mathématiques ? Pour ce faire, R. Omnes mobilise la physique la plus récente, celle des particules élémentaires et soutient la thèse qui veut que les mathématiques décrivent un monde inaccessible aux sens mais qui existe en dehors de nous.