En 1943, dans une petite ville de Louisiane où le racisme s'exprime au quotidien, un jeune Noir de 18 ans est condamné à être exécuté à minuit, accusé d'avoir violé une adolescente blanche qui s'est ensuite suicidée. Durant la journée, l'événement occupe tous les esprits et des doutes s'expriment à demi-mot quant aux preuves avancées.