Deux savants, le Pr Nemur et le Dr Strauss, ont mis au point un traitement qui décuple l'intelligence. Ils le testent sur une souris, Algernon. Devant le succès, ils décident d'appliquer leur découverte sur Charlie Gordon, un simple d'esprit, employé aux plus basses besognes dans une usine. Bientôt, Charlie devient l'homme le plus intelligent du monde.