L'auteure évoque la figure d'Emmanuel Genstein, son grand-père, né en 1903 dans une famille juive ukrainienne. Fuyant la guerre civile, il découvre la vie au kibboutz en Palestine avant de gagner la France à la fin des années 1920 où il mène la vie d'un petit artisan qui fabrique des bracelets de montre. Enfermé dans les camps, il ne doit son salut qu'à un mystérieux passeport.