Inspirée par la correspondance de madame du Deffand, l'auteure retrace la vie de cette femme de lettres qui devint l'amie de Voltaire, dont elle fut jusqu'à sa mort une interlocutrice privilégiée, et qui tint un salon littéraire fameux où se croisèrent les esprits les plus brillants de l'époque, de Fontenelle à d'Alembert en passant par Marivaux.