A partir d'une multitude de sources originales, J. Toner imagine un guide pratique pour propriétaire d'esclaves qui aurait été écrit par un citoyen de la Rome antique, Marcus Sidonius Falx : où acheter ses esclaves, combien coûtent-ils, comment les punir ou les récompenser, quelle liberté sexuelle leur accorder ou encore quand les affranchir.