La troisième fille de M. de Fontaine, Emilie, rejette ses prétendants et reste à marier. Lors d'un bal elle rencontre Maximilien et ils tombent amoureux. Nul ne connaît l'origine sociale de Maximilien, mais quand elle découvre qu'il est commerçant elle s'en détourne avec orgueil et mépris. Une nouvelle sur la confrontation entre ancienne noblesse et nouvelle bourgeoisie au XIXe siècle.