Sophie, jeune aristocrate française aux idées républicaines, est devenue la barynia, l'épouse du barine Nicolas Ozareff qu'elle a suivi dans son pays. Dévouée à tous, elle s'indigne contre la cruauté de certaines coutumes russes. Mais elle n'est pas assez attentive aux sentiments que Nicolas sent naître en lui pour la belle Daria Philippovna.