Bien raisonner, pour un citoyen, un juge ou un homme politique, suppose non seulement des capacités argumentatives et logiques, mais également des capacités d'imagination développées et maîtrisées. Plaidoyer pour une conception de la rationalité non pas impartiale et désincarnée, mais au contraire fondée sur une appréciation sensible de situations humaines particulières, ce livre défend donc une conception de la raison qui fait pleinement droit aux émotions et à l'imagination.

Issu d'un cours destiné aux étudiants de droit de l'Université de Chicago, L'Art d'être juste s'adresse d'abord à de futurs juges mais plus largement à tous les citoyens, pour qui les questions conceptuelles doivent se traduire en actions et décisions. Martha Nussbaum recourt à des exemples littéraires, déployant notamment une brillante lecture des Temps difficiles de Dickens, pour montrer comment l'argumentation sur les questions morales et politiques passe par la capacité de décrire, de voir et d'imaginer.