Grand voyageur, fou d'Asie et de religions orientales, Émile Guimet (1836-1918), fondateur du célèbre musée Guimet, est l'héritier d'une grande famille d'industriels lyonnais. Musicien et écrivain, ce collectionneur avisé mena plusieurs vies de front au service de sa passion pour l'Orient.

Autodidacte, il sera à la fois président de musée, savant reconnu, tout en se consacrant, lorsqu'il n'est pas dans son usine de Bleu Guimet, à Fleurieu-sur-Saône, aux sciences religieuses et à l'archéologie... Connaît-on parcours plus enrichissant ? Guimet est également chef de plusieurs orphéons et chorales, auteur de romances et d'un grand opéra. Ce fou de voyage, à la vie privée extrêmement secrète, favorisa à la fin du XIX^e siècle, la mode orientaliste dont le tout Paris s'enticha.

Entrepreneur philanthrope, globe-trotteur, littérateur de voyage, musicien et père fondateur de deux musées, les mille vies voyageuses nous emportent aux quatre coins de l'Extrême-Orient.