Qu'est-ce qu'un concept ?

Cette question concerne au premier chef ceux qui ont fait du concept une profession : chercheurs dans les diverses sciences, humaines ou non, et travailleurs intellectuels en général. Plus largement, elle exprime cette curiosité naturelle, non dénuée d'inquiétude, à laquelle toute pensée, commune ou savante, semble exposée, et qui nous pousse à souhaiter, sans savoir sans doute exactement ce que nous recherchons par là, une détermination plus exacte de ce que nous entendons par «pensée».

Que veut dire pour la pensée que celle-ci, en un certain sens, passe par la mise en oeuvre de ce que nous appelons «concepts» ? Quelle est la nature exacte de cette discrimination faite alors entre le conceptuel et le non-conceptuel ?

Les concepts, étymologiquement, sont censés nous ménager une prise sur quelque chose. Cette chose, est-ce bien la réalité même ? Sommes-nous ainsi capables de penser «les choses telles qu'elles sont» ? Et, si c'est le cas, à quel prix ? Quelles limites faut-il accepter à l'efficacité de nos pensées ?

Telles sont les questions recouvertes par leur caractérisation en termes de «concepts», et celles que ce livre, au fil des exemples et mises en situation, s'attache à résoudre.