Retrace, avec Les hommes dans la prison et Naissance de notre force, la première partie de la vie de l'auteur. Né en 1890 à Bruxelles, il milite à Paris avec les anarchistes, gagne Barcelone en 1916 où échoue l'une des premières insurrections socialistes du siècle, part ensuite soutenir Trotski. Il raconte ici la famine, le froid et la terreur blanche subis à Petrograd.