De loin, on admire Les montagnes. De près, La montagne est un miroir dans lequel se réfléchit la folie des hommes qui l'ont rêvée. Et ces images d'hommes, braves ou terrorisés, vainqueurs ou victimes, émerveillés, intimidés, subjugués... constituent le témoignage bouleversant d'une double aventure humaine : l'exploration des montagnes et de leurs sommets par l'homme, et la découverte de l'homme et de ses propres limites à travers la montagne.

Au détour de quelque trois cents documents, pour la plupart inédits - photographies, gravures, affiches, cartes postales... - ce livre est un voyage à travers deux cents ans d'histoire de la montagne, depuis les premières explorations du mont Blanc au XVIII^e siècle par des ascensionnistes en habits de soie, jusqu'à la conquête des grandes faces nord dans les années 1930 au terme d'une compétition acharnée, en passant par la naissance des sports d'hiver et le développement du tourisme alpin dans les « belles années », celles où les femmes pratiquaient le ski en robe, et où les « voyageurs » endimanchés posaient sur la mer de Glace dans des chaussons de laine pour éviter les glissades.