Au cours d'un séjour en prison en 1912, V. Serge (1890-1947), révolutionnaire et écrivain russe de langue française né à Bruxelles, raconte sous la forme d'un roman la résistance du prisonnier à la misère morale et à la férocité des réglements pénitentiaires. Cet ouvrage appartient à une trilogie composée de Naissance de notre force et de Ville conquise.