En un peu plus d'un siècle, le barbelé est devenu un symbole universel d'oppression, de tyrannie et de violence. Apparu en Amérique du Nord, comme un dispositif destiné à contenir les troupeaux et éloigner les Indiens, il a trouvé son emploi massif dans les guerres de tranchées entre 1914 et 1918, puis à nouveau dans les archipels concentrationnaires du monde entier.