De l'assassinat de l'archiduc François-Joseph à Sarajevo à la disparition de la Yougoslavie, l'histoire de ce pays embrasse celle du XXe siècle. L'auteur raconte la vie et la mort de son pays à travers les passions et désillusions politiques et l'histoire de sa famille, celle de Milovan Djilas (1911-1995), qui participa aux grands événements du siècle.