Cet ouvrage pose la question des fondements psychiques et anthropologiques de la famille. Sur quoi, en effet, se construit la famille ? Est-ce sur l'interdit de l'inceste commun à tous les modèles de société ? Sur le libre choix de son partenaire ? Sur l'élaboration d'une conjugalité plus ou moins affranchie de la reconnaissance légale ? Sur l'expérience d'une parenté, qu'elle soit ou non biologique ?

Dans cet essai très accessible, Philipe Julien interroge la famille moderne et les bouleversements dont elle est l'objet. Il fait ainsi émerger les principaux enjeux du débat : pourquoi faut-il quitter son père et sa mère ? Qu'est-ce que devenir parent à son tour ? A quelles conditions la transmission intergénérationnelle peut-elle s'effectuer ?