Quand un gaz est ionisé, il devient un plasma. Cet état, le quatrième état de la matière, est le plus répandu à l'échelle de l'univers, présent au cœur des étoiles et dans le milieu interstellaire, présent aussi à notre insu dans des phénomènes naturels comme la foudre ou les aurores.

Cet ouvrage est le premier en langue française à dresser un panorama général et accessible des plasmas naturels et artificiels, froids et chauds, dilués et denses. Il montre l'importance des plasmas dans l'évolution du cosmos et décrit leur impact technologique qui ne cesse de s'accroître depuis cinquante ans. Peu à peu, les plasmas ont envahi les secteurs de la microéléctronique, de l'énergétique, de l'environnement, de l'éclairage, de l'affichage, des télécommunications, de la médecine, des matériaux, et l'art moderne y recourt parfois. Source d'énergie thermonucléaire incontrôlée dans les bombes H, le plasma constitue également une source naturelle d'énergie propre et quasi inépuisable pour les siècles prochains.