Dans un salon parisien, au XIXe siècle, un gentilhomme normand rapporte l'histoire de Jean Sombreval, prêtre de village devenu athée et marié dans le Paris de la Révolution. L'homme, devenu médecin et alchimiste, revenu dans son village, à la mort de son épouse, se heurte à l'hostilité de la population. Sa fille Calixte est passionnément chrétienne et jure de redonner la foi à son père.