Un imposteur rôde dans les couloirs de Saint Oswald, école huppée pour jeunes Anglais destinés à un brillant avenir. Il se faufile dans ses moindres recoins déguisé en élève, mais sait bien au fond qu'il lui sera à jamais impossible de briser les barrières sociales, de sortir de son quotidien sordide: un père qui boit, une mère partie avec un amant, une école où la violence des élèves a presque anéanti le corps enseignant, bref, des horizons très sombres.

Mais le rêve lui est toujours permis, et lors de ses incursions dans les murs de Saint Oswald il va nouer avec un de ces garçons tant enviés, un futur golden boy, une amitié intense qui virera fatalement au drame. Et fera encore sentir ses effets une quinzaine d'années plus tard, dans un combat des plus spectaculaires entre l'individu et la société tout entière.

Joanne Harris, romancière qui aime les défis, s'aventure ici sur le terrain du suspense psychologique, menant avec maestria ce récit d'une revanche diabolique.