Le 20 septembre 1869, à Pantin, les corps d'une femme et de ses cinq garçons sont retrouvés ; quelques jours plus tard, un septième cadavre, celui du père, est découvert. La France est sous le choc. La presse populaire s'empare de l'événement. On arrête un garçon de 20 ans, Jean-Baptiste Troppman, qui devient le monstre, objet de la vindicte populaire. L'auteur revient sur l'affaire.