St Fredrics, sur la côte Est des Etats-Unis. Esther, 18 ans, tente d'échapper à l'emprise de sa grand-mère, chargée de son éducation à la place de parents, irresponsables et psychologiquement perturbés. Le roman illustre la rivalité entre deux femmes, que cinquante ans séparent, qui seront obligées de faire la paix avec elles-mêmes pour trouver l'amour.