1949, Vienne est occupée par les quatre puissances victorieuses. Martins part à la recherche de son ami Harry Lime, mystérieusement disparu, pour découvrir que ce dernier est devenu un odieux trafiquant de pénicilline. L'action du second roman se déroule dans une prison française sous l'Occupation. Des otages détenus par des Allemands doivent désigner ceux qui se feront fusiller le lendemain.