Sylvain Pons, chétif vieillard, ne vit que pour une collection d'objets précieux qu'il a mis des années à constituer, malgré sa pauvreté. Il a pour compagnon d'infortune son vieil ami allemand, Schmucke. Ses cousins, les Carmusot de Marville, le méprisent et l'humilient. Un jour, ils apprennent que la collection de Pons vaut des millions. Ils seront prêts à tout pour s'emparer de ce trésor.