Grande érudite, femme de lettres, éditrice de Montaigne, Marie de Gournay défend la position des femmes, qu'elle veut à l'égal des hommes. Elle plaide pour une amélioration de leur éducation. Dans les deux essais qui suivent, elle s'adresse explicitement à la société de cour, dénonçant les aristocrates oisifs et corrompus par les privilèges.