Le romancier est entré dans un gang de vente pyramidale à Shangrao, une petite ville du sud de la Chine. Cette vaste escroquerie consiste à piéger des individus dans un réseau de promotion des ventes, à les dépouiller peu à peu de leurs biens et à les inciter à berner eux-mêmes leurs proches. Il relate ce séjour volontaire de vingt-trois jours dans le réseau.