La première nouvelle raconte le dernier jour de Goethe parmi ses fidèles. L'écrivain est dans l'attente de la venue du philosophe Ludwig Wittgenstein que son serviteur Kräuter a dû aller chercher à Oxford mais la mort est plus rapide, d'autant que Wittgenstein n'est pas encore né au moment du décès de Goethe. Ces récits forment un condensé maîtrisé des thèmes qui traversent l'oeuvre de l'écrivain.