Rien n'est plus frappant que la parole transgressive, truculente et torrentielle de Mo Yan. Depuis plus de trente ans, cette parole est inséparable d'un lieu : le canton du nord-est de Gaomi, dans le Shandong, où est né Mo Yan.

Yinde Zhang étudie le travail de l'écrivain à travers ce «lieu de la fiction», territoire réinventé, irréductible à toute instrumentalisation et à toute simplification. Cette création verbale puissamment singulière, enracinée dans la culture locale tout en manifestant sa portée universelle, est le lieu d'où s'expriment la révolte, la dérision, la cruauté des hommes, l'amour et le rire - lieu de la parole, matrice du style et de la langue que l'on compare souvent au Macondo de Garcia Marquez ou au Yoknapatawpha de Faulkner.

L'auteur s'intéresse ensuite aux romans les plus significatifs et les plus retentissants de Mo Yan, dévoilant la permanence et la logique évolutive sous-jacente de son écriture. Bien loin de la littérature de terroir, son oeuvre s'articule nettement autour des questions posées par la modernité (violence intrinsèque de l'Histoire, écologie, bioéthique...) En conclusion, Yinde Zhang dresse une analyse très éclairante de la posture créative de Mo Yan, «engagé littéraire», face à la Chine et au monde, telle qu'elle a pu être discutée lorsque le prix Nobel de littérature lui a été décerné en 2012.