L'auteur envisage la critique elle-même comme un genre littéraire et analyse sa poétique. Il examine ainsi les procédés d'écriture et de réécriture propres au discours critique, d'Homère commenté par Zoïle ou Aristarque, à Proust commenté par Barthes, Richard ou Starobinski, des scolies antiques et médiévales jusqu'aux recommandations de l'hebdomadaire Le monde des livres.