A la fin du XIXe siècle, les grands magasins révolutionnent le commerce. La provinciale Denise Baudu y est vendeuse sous les ordres du directeur Octave Mouret, qu'elle finit par convertir à l'amour. Avec un dossier pédagogique sur le naturalisme, la genèse du roman, l'intertextualité et la réception de l'oeuvre.