A l'heure où les figures populistes et autoritaires reviennent sur le devant de la scène, l'auteur interroge la fascination des sociétés démocratiques pour la force, le pouvoir, l'infaillibilité. En s'appuyant sur l'histoire des idées politiques et l'analyse de figures du pouvoir, il met au jour les ressorts profonds qui sous-tendent cet imaginaire politique.