S'il est acquis que le drapeau tricolore est l'emblème officiel de la République, ses origines sont discutées. Bien sûr, c'est au moment de la Révolution française qu'il fait son apparition. Mais tous les historiens ne convergent pas quant à la source précise.

Aussi, parce qu'avant d'être drapeau, il fut une cocarde. Ses représentations picturales durant la période révolutionnaire vont aussi entretenir le flou, quant à l'ordre des couleurs notamment. Enfin installé dans son rôle institutionnel, il sera soit orné de caractéristiques propres aux régimes politiques qui se succèdent soit contesté tantôt par le drapeau blanc, tantôt par le drapeau rouge. Désormais revendiqué par la plupart des partis politiques, honni parfois par certains courants, le drapeau tricolore a connu une histoire mouvementée depuis plus de deux siècles. Ce sont ces rebondissements que ce livre se propose de raconter.