« Mick acquiesça et contempla le forsythia. Le merle s'était caché à l'intérieur et Mick éprouva un pincement de jalousie ; avec quelle aisance il pouvait éviter les difficultés. Peut-être que l'oiseau devrait devenir shérif. Ou que Mick aurait dû être un oiseau. »

Mick Hardin est un ancien marine de retour dans son Kentucky natal. Il officie comme shérif le temps que sa soeur, titulaire du poste, récupère d'une blessure par balle. Mais les difficultés s'accumulent. Les meurtres se succèdent, et Mick est le seul représentant de la loi disponible. Dans ce pays où les gens sont à fleur de peau et les apparences trompeuses, de nombreuses surprises l'attendent : des bandits venus de Detroit, une agente secrète britannique, de mystérieux Biélorusses... mais surtout la violence latente d'un pays construit sur un code moral impitoyable.

Shérif malgré lui est la quatrième enquête du duo de choc composé du vétéran Mick Hardin et de sa soeur Linda, première femme shérif locale.

Chris Offutt est né en 1958 et a grandi dans le Kentucky, au sein d'une ancienne communauté minière située sur les contreforts des Appalaches. Il a publié un premier recueil de nouvelles, Kentucky Straight, en 1992, et son premier roman, Le Bon Frère, en 1997. Après être devenu scénariste pour plusieurs séries télévisées américaines, parmi lesquelles True Blood et Weeds, il est revenu à la littérature en 2018 avec Nuits Appalaches, roman lauréat de plusieurs prix en France.