La Mosaïque, un ensemble de civilisations extraterrestres, entre en contact avec la Terre. Pour déterminer si l'espèce humaine est capable de les rejoindre, une ville d'Europe centrale, Rungholt, doit être isolée du reste de la planète pendant dix ans pour servir d'avant-poste. Ingrid Belloc, médecin-légiste, est chargée de diriger l'institut médico-légal qui doit accueillir les extraterrestres.