Dans cette lettre publiée en 1872 dans le quotidien Le Temps, Flaubert fustige le refus de la municipalité de Rouen d'accorder un espace pour l'édification d'un monument à la mémoire de son ami Louis Bouilhet. Il livre un manifeste contre l'ignorance et la mesquinerie d'une bourgeoisie pusillanime pour laquelle l'art ne compte que s'il sert ses intérêts.