En 1870, Anne-Sophie Marchoux, comtesse de Caen, lègue sa fortune et la galerie Vivienne à l'Académie des beaux-arts afin d'établir une fondation à destination des lauréats des grands prix de Rome de peinture, sculpture et architecture. En échange d'une bourse, les artistes déposaient une oeuvre de leur choix, dont une cinquantaine sont présentées ici.