Lancashire, 1857. Liza, 17 ans, est femme de chambre au service des Pringle. Le jeune couple la traite bien mais son père exige son retour afin qu'elle s'occupe de sa mère malade et de sa famille. En réalité, il souhaite la marier à un homme veuf bien plus âgé qu'elle. Liza s'enfuit avec les Pringle lorsqu'ils émigrent en Australie, avec l'espoir de nouvelles perspectives.